Ce sont des pigments végétaux et minéraux purs qui donnent les couleurs de l'aquarelle chinoise (végétaux seulement pour les gansai japonais). Ils sont collés au musc de cerf ou à la gélatine pour une parfaite fixation dans des papiers absorbants ou non absorbants. Vu la nature puissante des matières premières, ces couleurs supportent d'infinies dilutions à l'eau (mais ne pas les laisser à la portée des jeunes enfants). Si on a laissé sécher le contenu d'un tube, il suffit de l'en extraire et de le déposer dans un godet pour prendre de la couleur avec le pinceau mouillé. Les couleurs imprimées sur les étiquettes des tubes ne donnent qu'une idée inexacte de la riche teinte qui sera obtenue ; de même, les noms français sont ceux de nos couleurs industrielles approchantes. Par ailleurs, la qualité en tubes séparés est supérieure à celle des tubes en boîte d'assortiment